Het jaar 1956 was een belangrijk jaar in het leven van Elvis Presley. Zo zorgden Sam Phillips en Tom Parker ervoor dat de zanger tekende bij de platenmaatschappij RCA, waar hij ook het nummer ‘Heartbreak Hotel’ uitbracht.
De overstap naar RCA
Elvis Presley begon zijn zangcarrière bij het platenlabel Sun Records van Sam Phillips, dat in zijn thuisstad Memphis was gevestigd. Aan het begin van de jaren 50 nam Elvis hier zijn eerste singles op, die met name in en rondom Memphis een groot succes werden. Maar Sam Phillips had nog maar een klein lokaal label. Dit zorgde ervoor dat Phillips niet de mogelijkheden bezat om de muziek van Elvis landelijk te distribueren. Colonel Tom Parker trad op dat moment al een aantal maanden op als de manager van Presley. De Colonel zorgde ervoor dat Elvis zijn contract bij Phillips werd afgekocht en dat de zanger een contract bij platenmaatschappij RCA tekende voor 35.000 dollar. Hoewel Parker later veel dingen zou doen die in het nadeel van Elvis zijn carrière en persoonlijke leven gezien worden, was één van de eerste stappen die Parker zette één die ieder goede manager zou hebben gedaan. Achteraf gezien had Parker wel meer geld kunnen vragen voor zijn nieuwe cliënt, maar het belangrijkste was dat Elvis Presley zijn muziek nu landelijk bekend werden. Nadat RCA de eerder uitgebrachte singles ‘that’s alright’ en ‘blue moon’ opnieuw hadden uitgebracht, en Elvis samen met zijn manager het hele land door ging voor tournees, vond de nieuwe platenmaatschappij het de hoogste tijd voor nieuwe muziek.
Heartbreak Hotel
Mae Axton, een medewerkster van RCA raakte snel bevriend met Elvis Presley. Naast dat Mae op de pr afdeling werkte, schreef zij ook liedjes. Nadat Mae in de krant had gelezen over een man die zelfmoord had gepleegd en een afscheidsbrief had achter gelaten waar de woorden “I walk a lonely street” in stonden, kreeg Axton inspiratie voor een heel duister nummer. Mae Axton leverde de demo met het nummer ‘Heartbreak Hotel’ zelf bij de 21-jarige zanger af. Volgens Elvis was zelfmoord niet het onderwerp voor een hit, en eigenlijk wilde hij het nummer niet eens horen. Uiteindelijk wist Mae hem toch over te halen om naar het nummer te luisteren, en zodra hij het nummer gehoord had begreep hij onmiddellijk dat dit zomaar eens een hit zou kunnen worden. “Te gek, Mae, laat nog eens horen!” Zei Elvis enthousiast tegen haar. En dat was dan ook wat er gebeurde. Zoals Axton het zich herinnert luisterden ze vervolgens tientallen keren naar het nummer. Dit zorgde ervoor dat Elvis alleen maar enthousiaster werd over het nummer. Op 10 januari 1956 volgde de eerste officiële opnamesessie voor Elvis bij RCA. Van tevoren was de zanger enorm zenuwachtig om naar de opnamestudio toe te gaan. Hij was bang dat de producten er tijdens de opnamesessie achter zouden komen dat hij de 35.000 dollar niet waard was. Ze begonnen de sessie met het Ray Charles nummer ‘I Got A Woman’. Waar Elvis bang voor was gebeurde ook daadwerkelijk. Zodra de muziek begon, gebeurde er iets met Elvis dat er bij ieder concert van de zanger gebeurde. Hij begon te bewegen op de muziek. Doordat Elvis zoveel bewoog tijdens het zingen kon de microfoon die voor hem stond het geluid dat Presley voortbracht niet goed opnemen. Uiteindelijk vroegen de producten of hij stil voor de microfoon het nummer kon zingen. “Als ik niet kan bewegen, dan kan ik niet zingen” antwoordde Elvis. Het probleem werd opgelost door links en rechts van de zanger een microfoon neer te zetten. Op deze manier kon Elvis zich vrij bewegen tijdens het zingen, en was hij ook terug te horen op de opnames. Vervolgens was het tijd voor ‘Heartbreak Hotel’. Voor het bluesnummer vroeg Elvis om wat Sam Phillips de ‘slapback echo’ noemde. In de Sun Studio werd dit gecreëerd door twee aan elkaar gekoppelde Ampex bandrecorders. Bij RCA hadden ze alleen geen enkel idee waar Elvis het overhad, Uiteindelijk wisten ze dan ook niet het geluid te creëeren dat Elvis voor ogen had. Nadat de producenten het nummer hadden gehoord, konden ze hun oren niet geloven. Zong Elvis nu echt over een man die zelfmoord wil plegen? In eerste instantie weigerde de platenmaatschappij om het nummer uit te brengen. Uiteindelijk kwam het wel terecht om het debuutalbum van Elvis. Vervolgens ging Elvis verder met zijn tournee, waar het nummer ‘Heartbreak Hotel’ enthousiast werd ontvangen door zijn fans. De producenten die het nummer in eerste instantie niet wilden uitbrengen, waren nu van mening dat het uitgebracht moest worden als single. 67 jaar later, staat ‘Heartbreak Hotel bekend als de eerste nummer 1 hit van Elvis Presley.
Geef een reactie